С напредването на модернизацията много народни традиции и форми на фолклор изчезват
Деликатността и изящността на формата, заедно с простотата, характеризират традиционния японски артистичен вкус. Японците са склонни да гледат на традиционните китайски изкуства като цяло на твърде грандиозни или ефектни. Смята се, че по-скоро въведените западни изкуства страдат от недостатъци на изобилна себереализация за сметка на сериозното изследване на конфликтите в човешките отношения, по-специално представите за разделена лоялност между общността, семейството и себе си, които създават горчиво-сладка меланхолия, т. широко разпространена в японската традиционна драма. Традиционни форми: Изключително изтънчените традиционни изкуства на Япония включват такива форми като чаената церемония, калиграфия и икебана (аранжиране на цветя) и градинарство, както и архитектура, живопис и скулптура. Сценичните изкуства се отличават със смесването на музика, танци и драма, вкоренена в различни епохи от миналото. Основните традиционни театрални форми (приблизително в хронологичен ред на появата им) са bugaku (придворен танц и музика), Noh (Nо; класическата форма на танцова драма), kyogen (вид комична опера), Bunraku (куклен театър ) и Кабуки (драма с пеене и танци).
По-новите жанрове включват драми в западен стил шингеки („нов театър“) и буто, силно стилизирана танцова форма. Икебана, чаената церемония и калиграфията са популярни занимания, особено като естетически постижения за жените. Традиционната японска живопис, танци и музика обаче са загубили голяма част от предишната си популярност, въпреки че поетичните форми на хайку и уака продължават да процъфтяват. Традиционните занаяти представляват едни от най-добрите примери за визуални изкуства в Япония. Забележителни са различните стилове на керамика, лакиране и бамбукови изделия, както и производство на хартия, тъкане на коприна и боядисване на платове.
С напредването на модернизацията много народни традиции и форми на фолклор изчезват. Широкото използване на стандартния японски език ускоряват тази тенденция, тъй като местните култури са пряко свързани с диалектите. Народните песни, например, вече не се срещат (изпълняват) често, освен в някои отдалечени райони в Северна и Югозападна Япония. Народната музика и танци са свързани с местния живот и често са значително свързани с местната религия (независимо дали е анимистична, шинто или будистка), селското стопанство или човешките отношения (включително темата за любовта). Някои обаче все още се радват на голяма популярност и разпространение чрез медиите. На неформални социални поводи, дори в големите градове, често се пеят народни и популярни песни. Западните форми на изкуство са напълно прегърнати от японците.
Големите градове често имат няколко симфонични оркестъра, а живописта, скулптурата и архитектурата в западен стил са широко практикувани. Многобройни зали за западна класическа музика са построени в цялата страна от 1980 г. насам. В допълнение, нарастващ брой японски класически изпълнители, включително диригентът Сейджи Озава (музикален директор на Бостънския симфоничен оркестър в продължение на три десетилетия) и цигуларят Гото Мидори, са изградили репутация и в чужбина. Забележителни са също диригентът Такемицу Тору, който включи авангардни музикални стилове и традиционни японски инструменти в своите класически музикални композиции, и музикалният педагог Сузуки Шиничи, чийто метод за обучение по цигулка за деца става световноизвестен. Киното постига голям успех в приемането на западна форма и преминаването й през японски естетически филтър, за създаване на отличителен стил; международно признатите японски филмови режисьори включват Kurosawa Akira, Ozu Yasujirо, Mizoguchi Kenji и Itami Juzo.